腐蚀是金属与周围环境发生化学反应形成腐蚀产物的过程。
为了形成和扩大腐蚀侵蚀，必须建立一个“腐蚀电池”。
腐蚀电池是金属表面上两个金属表面之间发生电化学反应的条件。
它包含四个基本组件：
阳极
阴极
离子运动的传导环境（电解质）
阳极和阴极之间的电通路，用于电子流
腐蚀电池后面的驱动力是阳极和阴极之间的电位或电压差。 在大多数情况下，如在电池中那样，连接两个带不同电荷的电极（不同的金属材料）会产生驱动电压。稍后我们将看到，电极既可以是同一合金的两个独立的金属相，也可以是合金中的杂质（即均匀腐蚀）。
此外，暴露在不同环境中的一块金属可以充当两个不同的电极，并产生相同的效果（即缝隙腐蚀）。导体1：腐蚀电池中的电接触。
当阳极与阴极金属接触时，腐蚀电池中的**个导体就建立了。这可以通过直接的金属对金属接触，也可以通过外部电导体（电线、螺栓、甲板支座、悬挂系统或类似系统）进行。金属接触使得能够在阳极和阴极之间传输电子（电流）。 导体2：腐蚀电池中的电接触。
在大多数情况下，腐蚀发生在水性环境中，或者至少在潮湿的环境中。干高温腐蚀仅在特殊条件下发生，例如在发动机和排气系统中。因此，大多数腐蚀形式的主要机制是电化学性质。先决条件是存在一种含有可以传输电流的离子的电解质。离子浓度越高，电导率越好，腐蚀速率越快。当金属浸入液体（例如海水）中时，液体本身就是电解质。
水边线上方也可能发生电化学反应，因为大气中的水分会形成电解质，在某些大气条件下（例如高湿度和低空气温度），会导致露点并在表面上形成凝露或结露（水）。 水可以很容易地从钢表面或大气中收集杂质或盐，与它们一起形成导电电解质。
氧气促进腐蚀池中的腐蚀 上述因素足以产生腐蚀，但腐蚀速率非常低。在许多情况下，存在溶解在电解质中的空气。 空气的存在将加快腐蚀速度，因为氧气有助于（加速）阴极反应。 
对钢的腐蚀过程
钢在腐蚀过程中所发生的电化学过程可用下图方程式表示。水和氧气的同时存在是腐蚀过程的前提。在两者都不存在的情况下，不会发生腐蚀。
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